Després de la mort del seu pare, Jan Santolària Curel és el propietari actual del 'Rafael' i ha firmat un conveni de col·laboració amb el Consell de Mallorca. Es concreta en una cessió gratuïta d'ús temporal de l'embarcació, fins a la finalització del procés de compra per part de la institució balear. Una vegada comprat i condicionat, el vaixell, es dedicarà a activitats de promoció i difusió del patrimoni ambiental i marítim, de la mateixa manera que s’està fent actualment amb una altra embarcació en actiu del Consell de Mallorca, la 'Balear'. Amb el seu retorn a Mallorca, que s'ha fet efectiu aquests darrers dies, el 'Rafael' passa a ser gestionat per la Unitat de Patrimoni Marítim del Consell, i serà sotmès a un pla de conservació. L'embarcació, que aquest 2025 fa 110 anys, serà traslladada ara a un taller de mestres d'aixa per preparar-ne la restauració. Malgrat ser més que centenària està en unes condicions bones de navegabilitat. però serà objecte d'un pla de restauració ambiciós. Aquest consistirà en una revisió completa de l’estat de conservació, i la renovació d’aquells elements deteriorats, seguint les tècniques dels mestres d’aixa i el que marca la Llei de patrimoni de les Illes. En el decurs de l’estada en el taller, el 'Rafael' serà objecte de visites, principalment d’escolars, que podran conèixer de primera mà la importància patrimonial i cultural d’aquesta embarcació.
El 1915 Jaume Picornell Barceló i els germans Rafael i Bartomeu Font Bosch van encarregar a les drassanes Llompart de Palma construir dos llaüts per a la pesca en parella. D’aquesta manera van néixer el 'Rafael' i el 'Bartolomé', seguint la tradició constructiva dels mestres d’aixa de Mallorca. El 'Rafael' és una barca de bou de les anomenades de primera generació, per pescar a vela, només amb la força del vent com a propulsió. Amb 12'90 metres d’eslora, 4'40 metres de mànega i 1'33 metres de puntal, va ser construïda amb fustes d’alzina i olivera per al costellam i folrada amb pi, i té capacitat per a 25 passatgers.
A diferència de la seva parella, el 'Bartolomé', mentre es va dedicar a la pesca, el 'Rafael' sempre va pertànyer a la família de Joan Font Picornell, l’últim patró fins que es va jubilar i el vaixell va passar a la llista esportiva. Aquest fet va possibilitar que el 'Rafael' no fos desballestat i actualment estigui en condicions de navegar.
Joan Santolària era un gran divulgador de la cultura marinera i al llarg de la seva vida va induir la passió per la navegació a vela a moltíssima gent. Juntament amb Raül Mata, ara tècnic de patrimoni del Museu de la Pesca de Palamós, va comprar l'any 1995 el 'Rafael'. A Palamós es va convertir en un clàssic de les excursions i les sortides recreatives de navegació tradicional a vela. Joan Santolària el va gestionar durant quasi tres dècades a través de l'empresa Tela Marinera, amb una flota en què també hi havia la goleta 'Jolie Biche' o la llanxa 'Baronesa', i que continua activa.
La barca 'Rafael' marxa de Palamós després de 30 anys
Després de 30 anys al port de Palamós, la barca de mitjana 'Rafael' torna a casa. Amb la mort, el novembre de l'any passat, de Joan Santolària, que en va ser armador i patró durant aquestes 3 darreres dècades, l'embarcació ha estat cedida al Consell de Mallorca, que en garantirà la conservació i la destinarà a activitats de divulgació del patrimoni marítim de l'illa, i de la navegació tradicional a vela llatina.